Si Soma Mei Sheng Frazier ay isang Katutubo ng East Coast na naninirahan sa San Francisco Bay Area, kung saan siya kasalukuyang nagsisilbi bilang 2017 San Francisco Library Laureate at huling hurado ng Tom Howard/Margaret Reid Poetry Contest.

Anak ng isang inang Tsino at isang amang Texan, lumaki siya sa isang pamilyang may lahing biracial sa kanayunan ng New Hampshire. Mula sa murang edad, nakahanap si Soma ng komunidad at kapanatagan sa panitikan. Sa edad na 18, lumipat siya sa California upang mag-aral sa Pomona College.

Ang kanyang mga chapbook na nagwagi ng parangal, ang Salve (Nomadic Press) at Collateral Damage: A Triptych (RopeWalk Press), ay umani ng papuri mula kina Nikki Giovanni, Daniel Handler/Lemony Snicket, Antonya Nelson, Sarah Shun-lien Bynum, Molly Giles, Michelle Tea at iba pa. Ang mga sulatin ni Frazier ay nagwagi sa mga patimpalak pampanitikan na iniaalok ng HBO, Zoetrope: All-Story, the Mississippi Review at marami pang iba. Ang mga kamakailang gawa ay makukuha sa Glimmer Train, isyu 96, at ZYZZYVA, isyu 106. Mahahanap mo ang kanyang mga kathang-isip at tula online sa Eclectica Magazine, Carve Magazine, Eleven Eleven, Kore Press at mga archive ng KPFA 94.1 FM na A Rude Awakening – o basahin ang kanyang mga panayam sa CBS, SF Weekly at Women's Quarterly Conversation. Gumagawa siya ng isang nobela at isang iskrip. Si Frazier ay Tagapangulo ng English and the Humanities sa Cogswell College, at Founding Editor ng COG: isang multimedia publication na pinapatakbo niya kasama ang isang kawani na puro undergraduate student sa Cogswell.

Ang iyong trabaho bilang isang awtor – Ano ang iyong mga responsibilidad?

Ang mga responsibilidad ko ay sa aking sarili – iyon ang magandang bahagi, ngunit nakakatakot din. Pero masaya ito, masaya ang pagsusulat, at gagawin ko ito kahit na mailathala ako o hindi. Wala akong kilalang "boss" sa tradisyonal na kahulugan. Gayunpaman, ang Bay Area ay may masigla at aktibong komunidad ng panitikan: May access ako sa mga mahuhusay na tao na komportable akong kausapin tungkol sa pagsusulat, tulad nina Daniel Handler (Lemony Snicket) at Arisa White. Mula sa mga taong katulad nila hanggang sa iba pang mga umuusbong na manunulat, lahat ng nakilala ko ay napaka-kolaboratibo. Narinig ko na maaari itong maging 'masakit' sa industriyang ito, ngunit nalaman kong naaangkop ito sa mga ahente kaysa sa amin na mga manunulat.

Ang iyong mga libro – Maaari mo ba kaming bigyan ng karagdagang impormasyon tungkol sa Collateral Damage and Salve?

Ang mga manipis na tomo na ito ay naglalaman ng mga maikling kwentong isinulat ko para manatiling matino habang tinatapos ang aking nobelang ginagawa pa lamang. Nagsimula ang Collateral Damage bilang tatlong kwentong maganda ang pakiramdam ko. Ngunit nagkaroon ng aberya sa produksyon – ang pagtatapos ng unang kwento ay inalis sa libro… Malamang iniisip ng mga tao na mahina ako sa pagtatapos ng mga kwento? (tawa). Ang Salve ay nailathala nang walang aberya. Para matiyak ang kalidad ng parehong libro, pumili ako ng mga kwentong unang nailathala sa ibang lugar; 'nasuri,' wika nga, ng mga kilalang journal sa panitikan kabilang ang ZYZZYVA at Glimmer Train.

Magkwento ka pa tungkol sa iyong sarili. Maaari mo bang ikwento ang iyong kwento?

Lumaki ako sa East Coast, sa kanayunan ng New Hampshire kung saan ang dalawa kong palayaw ay Chunk, na may bigat na 200 libra noong 12 taong gulang ako, at Chink, na madaling maintindihan. Ang nanay ko ay Tsino, at lumaki siyang bali-bali ang leeg ng manok. Ang tatay ko, sa kabaligtaran, ay taga-Texas – kaya sa edad na apat, natuto akong bumaril at gumamit ng chopsticks. Gumagamit ako ng mga libro bilang pagtakas para maintindihan ang aking isipan at makawala sa aking paligid. Tumakas ako sa Pomona College sa edad na 18, pagkatapos ay lumipat sa Bay Area pagkatapos ng graduation. Dito na ako mula noon.

Ikwento mo sa amin ang iyong karanasan kung paano ka naging isang manunulat?

Nagsimula akong magsulat noong ikalawang baitang. Sumulat ako ng isang napakaikling libro at sumali ako sa isang patimpalak sa paaralan. Nanalo ako ng pangalawang pwesto at ang matalik kong kaibigan na si Molly ang nanalo ng una. Ang punong-guro, na hinahangaan ng lahat, ay nagbasa nang malakas ng aming mga libro sa isang asembliya – at hindi ako sigurado kung siya ay nag-aaral ng teatro sa kolehiyo, o ano (tawa) ngunit nang matapos niya ang aking kwento, umiyak siya. Naaalala ko pa rin na naisip ko: 'Ganito kung paano maabot ang mga tao.' At naaalala ko rin ang bagong pakiramdam ng pagiging nakikilala bilang mahusay sa isang bagay. Sa palagay ko ang pagiging nasa pangalawang pwesto ay nagpabuti sa akin ng isang awtor dahil naisip ko "Teka, bakit siya nanalo?" Kaya iyon ang nagtulak sa akin na humusay pa.

Noong bata ka pa, may mga bagay ba na nagawa mo na nagpapahiwatig na magtatagumpay ka sa karerang ito?

Oo: ang aking pangkalahatang pagka-nerd (tumawa). Mahilig ako sa mga libro. Nanonood ang mga kaibigan ko ng mga palabas sa TV at tahimik lang akong nakaupo roon, iniisip na 'nakakatawa ito' paminsan-minsan, ngunit hindi sa panlabas na pagtawa – dahil sa mga panahong iyon, nasasanay na ako sa indibidwal na karanasan ng libro. Ngayon, kapag pumupunta ako sa sinehan, pumipili ako ng mga sinehan kung saan lahat ay sumisigaw sa screen. Sa aking palagay, ang panonood ng pelikula ay isang aktibidad ng grupo, samantalang ang mga libro ay nagbibigay ng mag-isa na access sa mga komunal na imahe at ideya. Mahiyain ako – kaya para sa akin ang pagtatrabaho sa pahina, sa halip na sa entablado, ay palaging may kaakit-akit.

Maraming mga batang manunulat ang nakakaramdam na mahirap isalin ang mga kuwentong nasa kanilang isipan sa pamamagitan ng pagsulat. Maaari mo bang sabihin sa amin ang proseso kung paano mo isinasalin ang iyong mga kuwento mula sa isip patungo sa papel?

Dati ay mahirap ang proseso. Simula nang magsimula akong magsulat, mas nagiging madali nang mas madali ang paggawa ng unang burador na mas malapit sa aking iniisip. Dati, nagpaplano ako ng isang kuwento, pagkatapos ay umupo at isinusulat ito. Ngayon, hinahayaan ko na lang itong dalhin kung saan ito dapat pumunta. Karaniwan ay pinaplano ko na ang simula at ang wakas, pagkatapos ay pinapalawak ang gitna. Sinasabi ko sa lahat ng naghahangad na maging isang manunulat - itago ang inyong mga burador! Maaaring mapagtanto ninyo na ang orihinal mong isinulat ay hindi naman pala masamang ideya. Karamihan sa mga pag-eedit ng kopya ay ginagawa ko mismo. Mayroon akong limang mapagkakatiwalaang mambabasa na pinapadalhan ko ng feedback. Nagkaroon ako ng pananaw na hindi ko sana makukuha sa pamamagitan ng pagpili ng mga mambabasang ibang-iba sa akin.

Anong mga kasanayan ang sa tingin mo ay mahalaga para sa isang tao upang ituloy ang isang karerang tulad ng sa iyo?

Pagtitiyaga! May narinig akong nagsabi na ang pagiging published ay nangangahulugan ng pagpila at pananatili sa pila. Matagal na rin akong nasa pila. Hindi pa katagalan, ang unang screenplay na isinulat ko ay nakapasok sa top 20 sa isang HBO scriptwriting contest – at noong una ay inakala kong swerte lang ito ng mga baguhan. Pero bago ko isulat ang script na iyon, napagtanto ko na nakasulat ako ng daan-daang draft ng mga tula at kwento. Naupo ako at nagbasa ng mga script na hinangaan ko. Kaya't panindigan mo ang iyong mga plano. Kung magsusumikap ka, aanihin mo ang mga benepisyo.

Naiintindihan ko na nagtatrabaho ka rin bilang propesor sa kolehiyo. Paano mo ginagamit ang iyong talento, kasanayan, at hilig sa pagtuturo?

Sinisikap kong tukuyin ang mga layunin ng mga estudyante, at bigyan sila ng mga kasanayang nakabatay sa praktika sa halip na sa teorya lamang. Ang COG (isang kurso sa paglalathala) ay idinisenyo upang magbigay ng praktikal na karanasan sa paglalathala, na nagtutulak sa mga estudyante sa industriya. Nakatuon kami sa mga gawain. Ang COG (www.cogzine.com) ay isang publikasyong multimedia at ang mga estudyante sa labas ng klase sa paglalathala, sa Cogswell College, ay gumaganap din ng mahalagang papel: inaangkop nila ang mga nanalong piraso ng aming mga kompetisyon sa panitikan bilang maiikling animation. Tumatanggap kami ng mga lahok mula sa buong mundo. Sinusuri ng mga estudyanteng editor ang mga gawa; pagkatapos ay mayroon kaming pangwakas na hurado tulad nina Juan Felipe Herrera, Daniel Handler (Lemony Snicket), A. Van Jordan o Glynn Washington na pumipili ng mga nanalong piraso.

Ano ang pinakagusto mo sa iyong trabaho?

Parang pagiging isang propesyonal na manlalaro ng basketball. Kung mahilig kang maglaro ng basketball, masaya ang trabaho mo. Bilang isang manunulat, mahal ko ang trabaho ko: pagtaya sa isang lugar (ang kotse ko, naka-park sa isang bakanteng lote; ang opisina ko; isang café; isang rooftop) at nakaupo lang doon, nag-iisip. Iniisip ko ang mga tao, at ang mga krisis na kailangan nating solusyunan – tulad ng kakulangan sa tubig sa lupa, o ang tubo mula paaralan patungong bilangguan. Pagkatapos ay nagsusulat ako. Nagsusulat ako para mapaiyak ang mga tao tulad ng pag-iyak ng prinsipal ko sa elementarya, ilang dekada na ang nakalilipas, pagkatapos basahin ang aking unang maliit na libro. Para magalit sila. At mapatawa. Dahil ang emosyon ang nagdidikta ng aksyon. Ang trabaho ko ay nagbibigay sa akin ng distansya mula sa mundo para maharap ko ang mga isyung mahalaga sa akin sa sarili kong paraan.

Mayroon ka bang anumang payo para sa aming mga mambabasa na gustong maglathala ng kanilang mga libro balang araw?

Gumamit ng dalawang paraan – ilagay ang iyong sarili sa posisyon na mailathala ang mga sulatin ng iba, at isumite ang iyong mga gawa sa mga publikasyon ng iba. Pagkatapos ay makikita mo kung ano ang kailangan ng mga tagapaglathala mula sa mga manunulat. Isumite ang mga publikasyong akma sa iyong boses. At kung hindi ka nasisiyahan sa iyong unang burador, huwag kang mag-alala. Ang mga unang burador ay laging nakakainis. 90% ng pagsusulat ay pagrerebisa. Kaya manatili ka lang sa pila hanggang sa ikaw ay nasa unahan ng pila.

Maraming salamat kay Soma Mei Sheng Frazier sa paglalaan ng oras para sa panayam na ito. Alamin ang higit pa tungkol sa kanyang trabaho at COG.